Dura lex sed lex

C’est vendredi et je partage avec vous la phrase latine de la semaine, mon rituel avec mes élèves. Aujourd’hui, "Dura lex, sed lex", "La loi est dure, mais c'est la loi", un proverbe. 

Avec cette phrase connue, mes élèves ont eu la satisfaction et la fierté de pouvoir me donner dès l'entrée dans la salle sa signification. Beaucoup la connaissaient grâce à Fort Boyard, et c’est très bien d'acquérir des connaissances grâce à la culture populaire. 

Nous avons aussi évoqué les verres (presque) incassables ”Duralex”, dont le nom provient de la première partie de ce proverbe, et nous nous sommes un peu égarés dans les piles ”Duracell” (on y retrouve dans le début du mot l’idée de quelque chose qui ”dure”, et qui est ”dur” au sens de solide) et dans les préservatifs ”Durex”, dont le nom a tout de suite été murmuré en ricanant par les garçons de 5e, tandis que, curieusement, les 4e et les 3e n’y ont même pas pensé (là aussi, la même racine évoquant ce qui dure et ce qui est dur, avec une terminaison typiquement latine en ”-ex” et peut-être aussi un jeu de mots avec ”rex”, le ”roi”).

Comme tous les proverbes, la phrase s’emploie dans un cadre élargi, pas forcément judiciaire : dans toute situation où on doit assumer quelque chose de pas très agréable et qu’on peut ressentir comme injuste, parce que ”c’est comme ça”.

Ce que j'aime dans cette phrase, comme si souvent dans les maximes latines, c'est sa densité : 4 mots seulement, qu'il nous faut 9 mots pour traduire en français ; 4 mots, dont 3 d'une syllabe et le 4e de deux. Et parmi ces 4 mots, les deux "lex" dont le son reste en tête et claque avec une dureté sonore qui répond à la dureté de la loi que ce mot exprime...

Avec les 5e, on a fait un mini exercice pour s'entraîner un peu à manier du latin : écrire des phrases sur le même modèle avec des mots qu’ils connaissent. En voici quelques exemples :

Parva schola, sed schola. = L’école est petite, mais c’est une école.

Magnus frater, sed frater. = Mon frère est grand, mais c’est mon frère. 

Magni discipuli, sed discipuli. = Les élèves sont grands, mais ce sont des élèves. 

Docta mensa, sed mensa. = La table est savante, mais c’est une table.

Je vous souhaite de ne pas subir de loi trop dure cette semaine et, si c’est le cas, de vous y conformer avec constance et sérénité. Et on n’oublie pas non plus, malgré l’importance des lois dans la vie en société, qu’on a le droit de ne pas respecter une loi, si elle est tyrannique et s’oppose aux valeurs fondamentales de l’humanité.